Энди Дюфрейн, работавший бухгалтером, оказался за решёткой по обвинению в расправе над супругой и её любовником. Местом его заточения стала мрачная тюрьма Шоушенк, где царили жестокость и полный беспредел. Заключённые и надзиратели одинаково подчинялись здешним суровым законам. Попадая сюда, человек навсегда терял свободу, становясь пожизненным узником. Однако Энди, отличавшийся острым умом и отзывчивым сердцем, сумел найти общий язык и с сокамерниками, и с тюремщиками. Постепенно он завоевал их доверие и особое отношение к себе.
